Όλο και πιο συχνά ακούμε τον όρο “microgreen”, ιδίως στη γαστρονομία. Σε τι, όμως, αναφέρεται; Αφορά απλώς στο μέγεθος της ανάπτυξης των νεαρών φυτών. Για να χαρακτηριστεί ένα συγκεκριμένο είδος φύτρας ή baby λαχανικού ως microgreen, θα πρέπει να βρίσκεται στο πρώτο στάδιο ανάπτυξής του (εμφάνιση των πρώτων κοτυληδόνων – του στελέχους και των πρώτων φύλλων). Αυτά τα μικρά φυτά θεωρούνται φυτά του μέλλοντος ή superfood λόγω των μεγάλων ποσοτήτων θρεπτικών συστατικών, βιταμινών και μετάλλων που περιέχουν.
Όταν επιλέγουμε να ενσωματώσουμε microgreens στα μενού μας ή να τα αναπτύξουμε σε επιχειρηματική δραστηριότητα, πρέπει να γνωρίζουμε τις εξής πληροφορίες:
- Τα microgreens δεν είναι το ίδιο με τις φύτρες. Φυτρώνουν σε υπόστρωμα και αναπτύσσονται ως κανονικό φυτό με τη βοήθεια του φωτός, του νερού και του αέρα.
- Η ανάπτυξη των microgreens δεν απαιτεί τη χρήση φυτοφαρμάκων ή χημικών λιπασμάτων.
- Μπορούν να αναπτυχθούν σε ελεγχόμενο περιβάλλον.
- Έχουν πιο έντονες γεύσεις σε σύγκριση με το ώριμο φυτό/λαχανικό.
- Περιέχουν από 4 έως 40 φορές περισσότερα θρεπτικά συστατικά από το ώριμο φυτό/λαχανικό. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελούν το χόρτο σιταριού ή οι βλαστοί μπρόκολου. Η κατανάλωση μικρής ποσότητας χυμού από χόρτο σιταριού προσφέρει μια αύξηση ενέργειας 2-3 φορές μεγαλύτερη από έναν καφέ, ενώ οι βλαστοί μπρόκολου (35γρ) περιέχουν περίπου 30 φορές περισσότερα θρεπτικά συστατικά από 1 κιλό ώριμου λαχανικού.
- Τα microgreens, ανεξαρτήτως ποικιλίας, προσφέρουν σημαντικά οφέλη στον ανθρώπινο οργανισμό και έχουν την ικανότητα να προλαμβάνουν ή να μειώνουν την εκδήλωση ορισμένων παθήσεων.
- Μπορούν να αποτελέσουν βασικό συστατικό για τη δημιουργία πιάτων ειδικής διατροφής, όπως vegeterian, vegan κ.λπ.
Είτε τα παράγουμε είτε τα αποκτούμε, τα microgreens απαιτούν ειδικές συνθήκες αποθήκευσης, καθώς είναι ευπαθή προϊόντα. Συνιστάται να διατηρούνται στο ψυγείο σε θερμοκρασία μεταξύ 4 και 7 βαθμών. Σε αυτές τις συνθήκες, μπορούν να διατηρηθούν για περίπου 7 ημέρες εάν τηρηθούν ορισμένα βασικά βήματα:
- Συνιστάται να ποτίζετε τα φυτά πριν τα βάλετε στο ψυγείο.
- Πρέπει να προστατεύονται από το φως που υπάρχει στο εσωτερικό του ψυγείου.
- Για να διατηρηθούν τα microgreens όσο το δυνατόν πιο φρέσκα, είναι απαραίτητο να ελέγχουμε όσο το δυνατόν περισσότερο τη ροή αέρα στο εσωτερικό του ψυγείου, προκειμένου να αποτραπεί η αφυδάτωση του προϊόντος.
- Τα microgreen παραμένουν πάντα ζωντανά. Για τον λόγο αυτόν, τα κόβουμε μόνο λίγα λεπτά πριν τη χρήση/κατανάλωση.
